Pianta perenne tappezzante dalla grande valenza ornamentale dovuta alla colorazione del suo fogliame persistente anche in inverno, caratteristica che permette a questa specie, originaria di colline  e montagne, di essere molto decorativa all'interno dei giardini e nei vasi durante tutto l'anno. 

Le foglie, portate da lunghi piccioli che ergono dalla base della pianta, presentano diverse tonalità di colore, a volte anche variegate, a seconda della cultivar e raggiungno altezze di 30/40 cm; le varietà a foglie verdi si adattano bene anche al pieno sole, mentre quelle con le foglie scure sono più adatte all'ombra.

I fiori sono di vari colori a seconda della cultivar, sono raggruppati e portati sopra la chioma da racemi, portando l'altezza finale della pianta a circa 50/60 cm. 

Predilige terreni fertili, sciolti e ben drenati preferibilmente in zone al riparo dal vento. Teme le alte temperature ma resiste bene al freddo invernale (fino a - 20 °).